Allegra Giagu
Direttrice artistica di On This Ground; curatrice delle collezioni musicali di New Norcia
A circa due ore di macchina a nord di Perth, tra le fattorie e la campagna aperta dell’Australia Occidentale, sorge una cittadina che a prima vista sembra più un miraggio che un monastero.
Le facciate in stile spagnolo e gli archi gotici di New Norcia conferiscono al luogo un’aria di permanenza, sebbene il monastero sia di fondazione relativamente recente nella contea di Yued. Nelle vicinanze, l’Agenzia Spaziale Europea mantiene i contatti con missioni a centinaia di milioni di chilometri dalla Terra. Il monastero ha aiutato l’agenzia ad assicurarsi il terreno, e l’abate Placid Spearritt ha benedetto l’antenna originale. Accordi di questo tipo sembrano meno sorprendenti man mano che si trascorre più tempo qui. Mentre i preparativi per il nostro Giubileo prendono slancio, mi ritrovo a chiedermi cos’altro potrebbe svilupparsi in questa piccola città e fino a dove potrebbe arrivare.
New Norcia è una vera e propria caverna delle meraviglie. Nascoste in innumerevoli angoli si trovano collezioni di musica e strumenti storici, fiale da farmacia e intere generazioni di macchine da scrivere, radio, telefoni e televisori. Una sedia da picnic di plastica è accostata a un trono; una vasca battesimale si trova a pochi metri da una bara inutilizzata. Ogni giorno, la piccola e vivace comunità di monaci si riunisce per la preghiera, seguendo la Regola di San Benedetto e accogliendo i visitatori provenienti da ogni parte del mondo “come Cristo”.
Per i benedettini, l’ascolto ha inizio con Cristo e con l’invito della Regola ad ascoltare con l’orecchio del cuore. Per il nostro lavoro artistico, ciò comporta anche un aspetto pratico: che ciò che impariamo possa influenzare ciò che creiamo.
Papa Leone XIV ha parlato del potere trasformativo della musica e della sua capacità di elevare il cuore e di collegare l’esperienza terrena a Dio: «Essa apre davanti a noi un nuovo orizzonte e risveglia in noi il desiderio di muoverci verso di esso». Questo è il punto di partenza di *On This Ground*, che stiamo sviluppando come risposta culturale di New Norcia al Giubileo Benedettino, Luoghi di speranza dal 529. L’Abate Primate ha invitato le comunità a rispondere in modi che riflettano le loro specifiche circostanze, ed è proprio attraverso la musica e l’arte che speriamo di conferire profondità al nostro cammino giubilare.
Questo percorso è scandito da quattro intenzioni, una per ogni anno fino al 2029: Risvegliarsi, Ascoltare, Crescere e Fiorire. Il Giubileo benedettino in senso più ampio ci fornisce il quadro di riferimento, ma la nostra speranza è che la consapevolezza che ne deriva continui ad arricchire la vita a New Norcia ben oltre il 2029.
Per il progetto “Awaken”, nel 2026, abbiamo esaminato più da vicino le collezioni presenti qui, cercando di cogliere gli echi delle vite che si sono svolte attorno ad esse. La musica ha fatto parte della storia di New Norcia molto prima che diventasse oggetto di ricerca.
Rosendo Salvado giunse nell’Australia Occidentale nel gennaio 1846: era un benedettino spagnolo, nonché pianista e organista di grande talento, proveniente dall’abbazia di Cava, in Italia. Nel febbraio dello stesso anno, insieme a José Benito Serra, si addentrò nell’entroterra con una spedizione missionaria inviata dal vescovo John Brady. Alcune guide aborigene li accompagnarono nelle pianure di Victoria, nel territorio degli Yued. I loro primi accampamenti precedettero l’insediamento permanente del 1847. In quei primi mesi, il problema più urgente era la sopravvivenza.
Verso la fine di aprile, le provviste cominciavano a scarseggiare. Salvado partì alla volta di Perth in compagnia di un aborigeno che, come lui stesso ricordava, gli cedeva sempre la porzione più abbondante del cibo che condividevano. Lungo il cammino mangiavano larve e lucertole arrostite, che lui trovava fossero «un boccone gustoso, almeno in quelle circostanze». Di notte, recitava le sue preghiere e si sdraiava sull’erba «con una pace e una soddisfazione che l’uomo più felice della terra avrebbe potuto ben invidiare».
A Perth, il vescovo Brady non poté offrire granché e suggerì ai missionari di ritirarsi in città. Con l’approvazione del vescovo, Salvado propose invece di organizzare un concerto. «Una volta che si trattava di salvare la Missione», scrisse, «non c’era nulla al mondo che potesse mettermi in imbarazzo».
L’aiuto arrivò da fuori della sua stessa Chiesa. Il governatore mise a disposizione la sala, mentre un tipografo protestante fornì i programmi. Un pastore anglicano prestò i candelabri e il signor Samson, che Salvado identificò come ebreo, si occupò dei biglietti e degli inviti. Ursula Frayne, che aveva viaggiato verso l’Australia Occidentale con Salvado a bordo dell’Elizabeth, era a quel tempo a capo delle Suore della Misericordia a Perth; e furono loro a fornirgli un pianoforte.
Il 21 maggio 1846 si trovò di fronte a «un pubblico illustre e gremito» presso il tribunale di Perth. Nelle sue memorie ricordò la sua veste logora e i pantaloni rattoppati con toppe di diversi colori. I calzini, almeno, erano «piuttosto presentabili»: li aveva rammendati lui stesso. Ma le belle scarpe che aveva comprato in Italia si erano «separate dalle suole da qualche parte nel bush australiano», lasciando le sue dita dei piedi «a baciare Madre Terra».
Ricordava di aver suonato per tre ore senza che gli applausi andassero oltre le sue orecchie, poiché i suoi pensieri erano completamente assorbiti dalla preoccupazione per i suoi compagni affamati che si trovavano nella boscaglia. Con il ricavato acquistò generi di prima necessità; ci vollero però diverse settimane in più per trovare dei buoi che trasportassero la spesa a casa.
Il suo concerto dipendeva da persone al di fuori della sua comunità e, per tutta la vita, Salvado continuò a collegare New Norcia con il resto del mondo. Arrivò persino a spedire semi di eucalipto dall’Australia Occidentale alla Galizia. Vedere gli eucalipti australiani crescere in Galizia significa sentire quelle storie lontane avvicinarsi un po’ di più.
Ho iniziato a esplorare l’archivio musicale di New Norcia nel 2024 in qualità di borsista del programma “Abbot Placid Spearritt Memorial Scholar”. Con sede a Melbourne — “oltre a est”, come si dice da queste parti — ero stata informata dal mio relatore dell’esistenza di una possibile collezione di musica spagnola nell’Australia Occidentale. Per un’interprete e ricercatrice che sta completando un dottorato di ricerca sul teatro musicale spagnolo del XVIII secolo, questo archivio sembrava un sogno. In quale altro luogo avrei potuto mettere a frutto interessi così specifici?
Peter Hocking, il nostro eccezionale archivista, e la comunità benedettina mi hanno fatto sentire subito a casa. Ho iniziato ad aprire scatole polverose piene di spartiti in un angolo sperduto ai piani alti del monastero. L’abate John, che in passato aveva lavorato come chef a Melbourne (e sapeva che anche i miei genitori erano del mestiere), veniva a trovarmi portandomi deliziose creazioni da divorare mentre provava le ricette per le sue famose cene dell’“Abbot’s Table”. I monaci e suor Hilda — un’ex badessa in congedo sabbatico presso di noi — venivano a trovarmi e a offrirmi il loro aiuto. Non mi mancavano certo le domande da porre loro.
Dopo aver consultato migliaia di fonti, mi ritrovo a ricoprire il ruolo di curatore delle collezioni musicali di New Norcia, con una responsabilità che va ben oltre la collezione stessa. In questo contesto, ciò implica riconoscere storie che non possiamo cancellare: la spoliazione del popolo Yued e il danno duraturo causato dagli abusi perpetrati all’interno delle nostre ex istituzioni educative. Tale riconoscimento deve rimanere un compagno costante delle nostre speranze.
Queste domande sono anche al centro della nostra prima commissione “On This Ground” con il compositore Noongar Aaron Wyatt. Tra le fonti che prenderà in esame c’è l’arrangiamento per pianoforte di Salvado di “Maquieló”, che Salvado descrisse come un canto-danza aborigeno. Durante la mia ricerca nell’ambito della borsa di studio, ho trovato un frammento melodico con un testo di accompagnamento che, a mio avviso, potrebbe conservare una componente cantata del brano. Con il sostegno della borsa di studio John Mulvaney e del monastero, Aaron prenderà in esame entrambe le fonti mentre sviluppa una nuova opera di grande rilievo. Speriamo, con la giusta guida, di approfondire la nostra comprensione delle origini e del contesto di questa musica.
Aaron ha descritto la commissione come un’opportunità per colmare una lacuna nella musica dedicata a New Norcia: mentre i compositori si sono ispirati al monastero, alla sua spiritualità, all’eredità spagnola e alle campane, le popolazioni indigene – il cui legame con questa terra precede di gran lunga la fondazione della città – sono raramente entrate a far parte di quel panorama musicale. Egli vede il progetto come un’occasione per abbracciare la verità e, secondo le sue stesse parole, per iniziare a “correggere il quadro nel canone del repertorio”.
La nostra recente Giornata di Studi ha visto la presentazione di tre contributi musicali, tra cui la ricerca del professore associato Paul Wattsui libri di canto gregoriano di New Norcia. Il suo intervento si è affiancato alla mia ricerca in corso sull’universo musicale di Salvado e a una virtuosistica conferenza-recital al pianoforte tenuta da padre Robert Nixon OSB. Tutti e tre i contributi saranno pubblicati l’anno prossimo sulla rivista *New Norcia Studies *. Padre Robert ha inoltre proposto, in occasione del Giubileo, le traduzioni in inglese di due scritti medievali meno noti provenienti da Montecassino.
Come progetto conclusivo di Awaken, la violinista e musicologa dott.ssa Shane Lestideau ha accettato di unirsi a noi a dicembre per aiutarci a identificare i nostri strumenti a corda e consigliarci quali meritino di essere restaurati in vista dei futuri progetti del Giubileo. Siamo inoltre entusiasti di sapere cosa ne pensa del nostro violino restaurato, un tempo ritenuto uno Stradivari e ora identificato come una preziosa copia, e speriamo di poterle offrire l’opportunità di farlo risplendere di nuova vita.
Parallelamente a questa ricerca, abbiamo approfondito in sordina uno dei misteri della collezione di strumenti di New Norcia insieme all’esperto australiano di bandoneón e compositore Owen Salomé. Il bandoneón di New Norcia — uno strumento a mantice associato al tango — è un Alfred Arnold degli anni ’20. Ci chiediamo se possa essere stato acquistato come strumento portatile per la musica sacra, uno dei primi usi previsti per il bandoneón, prima che venisse così strettamente associato al tango argentino. È in condizioni eccezionali considerando la sua età. Owen scherza dicendo che uno strumento simile in Argentina a quest’ora sarebbe già ricoperto di funghi!
Il suo restauro comporterebbe una complessa rete di scambi attraverso la partecipazione di ballerini di tango in tournée e un viaggio a Buenos Aires. Se il restauro avrà esito positivo, uno dei nostri progetti per “Listen” nel 2027 riporterà la rara musica teatrale spagnola del XIX secolo dagli archivi al monastero e negli spazi in cui un tempo si diffondeva sulle verande e nei cortili. Speriamo di recuperare tracce di quella vita sociale e musicale e di chiederci cosa la musica stessa riveli sulla memoria, sul senso di appartenenza e su ciò che la casa ha significato per le diverse persone in questo luogo.
Qui c’è molto più di quanto un singolo programma possa contenere. Il Giubileo ci offre la possibilità di scegliere, con ogni anno che propone un approccio diverso a New Norcia. Attraverso la nostra programmazione del 2027, le scoperte inizieranno a uscire dall’archivio per trovare spazio in spettacoli, registrazioni e nuove opere artistiche. Parte di «Listen» consisterà nel prestare attenzione non solo alla musica in sé, ma anche al contesto in cui si inserisce: come un’opera familiare possa trasformarsi se ascoltata accanto a qualcosa di nuovo, e come un brano possa mettere in luce un altro in modi che non avevamo previsto.
Per Grow, nel 2028, le tematiche dell’appartenenza e della comunità daranno forma alla nostra programmazione. La storia di New Norcia ci offre spunti per riflettere attentamente sulle aspettative che le comunità ripongono nelle persone e su ciò che le persone riescono a realizzare insieme. Quanto appreso dai programmi precedenti influenzerà il lavoro che commissioneremo e presenteremo. Ci sarà spazio per diverse risposte artistiche, comprese quelle che mettono in discussione la nostra comprensione.
Nel 2029, “Flourish” inserisce questi anni nel più ampio contesto del Giubileo benedettino. Con umiltà, speriamo di accogliere le persone in modo tale da consentire loro di vivere il proprio rapporto con questo luogo. L’anniversario passerà, ma le nostre responsabilità nei confronti del luogo e delle persone continueranno ben oltre le celebrazioni. Ciò che costruiamo attraverso “On This Ground” deve essere degno di essere portato avanti.
Potrete seguire le nostre ricerche, scoprire il programma in fase di sviluppo e trovare opportunità di partecipazione attraverso la nuova pagina web “On This Ground ”.
Non vediamo l'ora di darvi il benvenuto qui.
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