Allegra Giagu
Diretora Artística da On This Ground; Curadora das Coleções Musicais da New Norcia
A cerca de duas horas de carro a norte de Perth, entre as quintas e a paisagem rural aberta da Austrália Ocidental, ergue-se uma cidade que, à primeira vista, parece mais uma miragem do que um mosteiro.
As fachadas espanholas e os arcos góticos de New Norcia conferem-lhe um ar de permanência, embora o mosteiro seja uma presença relativamente recente no Yued Country. Nas proximidades, a Agência Espacial Europeia mantém contacto com missões a centenas de milhões de quilómetros da Terra. O mosteiro ajudou a agência a garantir o terreno, e o abade Placid Spearritt abençoou a antena original. Tais acordos parecem menos surpreendentes quanto mais tempo se passa aqui. À medida que o nosso planeamento para o Jubileu ganha impulso, dou por mim a perguntar-me o que mais poderá vir a acontecer nesta pequena cidade e até onde poderá chegar.
New Norcia é uma caverna de maravilhas. Espalhadas por inúmeros recantos encontram-se coleções de música e instrumentos históricos, frascos de farmácia e várias gerações de máquinas de escrever, rádios, telefones e televisões. Uma cadeira de piquenique de plástico está ao lado de um trono; uma pia batismal fica a metros de um caixão sem uso. Todos os dias, a pequena e vibrante comunidade de monges reúne-se para a oração, seguindo a Regra de São Bento e acolhendo visitantes «como Cristo» vindos de todo o mundo.
Para os beneditinos, a escuta começa com Cristo e com o convite da Regra para escutar com o ouvido do coração. No que diz respeito ao nosso trabalho artístico, isso implica também algo prático: que o que aprendemos possa transformar aquilo que criamos.
O Papa Leão XIV falou do poder transformador da música e da sua capacidade de elevar o coração e ligar a experiência terrena a Deus: «A música abre-nos um novo horizonte e desperta em nós o desejo de avançar na sua direção.» Este é o ponto de partida de «On This Ground», que estamos a desenvolver como resposta cultural de New Norcia ao Jubileu Beneditino, Lugares de Esperança desde 529. O Abade Primaz convidou as comunidades a responderem de formas que reflitam as suas próprias circunstâncias e, por isso, é através da música e da arte que esperamos conferir profundidade à nossa jornada jubilar.
Esta jornada é marcada por quatro intenções, uma para cada ano até 2029: Despertar, Ouvir, Crescer e Prosperar. O Jubileu Beneditino, no seu conjunto, proporciona-nos o quadro de referência, mas a nossa esperança é que a consciência que ele suscita continue a enriquecer a vida em New Norcia muito para além de 2029.
Para o projeto «Awaken», em 2026, temos vindo a analisar mais de perto as coleções aqui presentes, procurando ouvir os ecos das vidas que se desenrolaram à sua volta. A música fez parte da formação de New Norcia muito antes de se tornar um tema de investigação.
Rosendo Salvado chegou à Austrália Ocidental em janeiro de 1846, um beneditino espanhol e um pianista e organista talentoso que tinha vindo da abadia de Cava, em Itália. Em fevereiro desse ano, ele e José Benito Serra viajaram para o interior com um grupo missionário enviado pelo bispo John Brady. Guias aborígenes acompanharam-nos até às Planícies de Victoria, na região de Yued. Os seus primeiros acampamentos antecederam a colonização permanente de 1847. Naqueles primeiros meses, o problema imediato era a sobrevivência.
No final de abril, os mantimentos começavam a escassear. Salvado partiu em direção a Perth com um companheiro aborígene que, segundo ele recordava, lhe dava sempre a maior parte da comida que partilhavam. Ao longo do caminho, comeram larvas e lagartos assados, o que ele considerou «uma refeição saborosa, pelo menos nestas circunstâncias». À noite, rezava as suas orações e deitava-se na relva «com uma paz e satisfação que até o homem mais feliz do mundo poderia invejar».
Em Perth, o bispo Brady pouco pôde oferecer e sugeriu que os missionários se retirassem para a cidade. Com a aprovação do bispo, Salvado propôs, em vez disso, um concerto. «Uma vez que se tratava de salvar a Missão», escreveu ele, «não havia nada no mundo que me pudesse causar constrangimento.»
A ajuda veio de fora da sua própria Igreja. O governador disponibilizou o salão, enquanto um impressor protestante forneceu os programas. Um pastor anglicano emprestou candelabros e o Sr. Samson, que Salvado identificou como judeu, tratou dos bilhetes e dos convites. Ursula Frayne, que tinha viajado para a Austrália Ocidental com Salvado a bordo do Elizabeth, liderava as Irmãs da Misericórdia em Perth naquela altura; e elas forneceram-lhe um piano.
A 21 de maio de 1846, defrontou-se com «uma audiência ilustre e numerosa» no Tribunal de Perth. Nas suas memórias, recordou o seu hábito esfarrapado e as calças remendadas com retalhos de cores diferentes. As suas meias, pelo menos, eram «bastante respeitáveis». Tinha-as remendado. Mas os bons sapatos que tinha comprado em Itália tinham-se «separado das solas algures no mato australiano», deixando os dedos dos pés a «beijar a Mãe Terra».
Ele recordou-se de ter tocado durante três horas sem que os aplausos fossem além dos seus ouvidos, pois os seus pensamentos estavam totalmente absorvidos pela preocupação com os seus companheiros famintos que se encontravam na selva. O dinheiro arrecadado serviu para comprar provisões essenciais; encontrar bois para transportar as compras até casa demorou mais várias semanas.
O seu concerto dependia de pessoas para além da sua própria comunidade e, ao longo da vida, Salvado continuou a ligar New Norcia ao resto do mundo. Chegou mesmo a enviar sementes de eucalipto da Austrália Ocidental para a Galiza. Ver eucaliptos australianos a crescer na Galiza é sentir que essas histórias distantes se tornam um pouco mais próximas.
Comecei a explorar o arquivo musical de New Norcia em 2024, na qualidade de bolseira do Memorial do Abade Placid Spearritt. Residente em Melbourne — «no Leste», como se costuma dizer por aqui —, tinha sido informada pelo meu orientador académico sobre uma possível coleção de música espanhola na Austrália Ocidental. Para uma intérprete e investigadora a concluir um doutoramento em teatro musical espanhol do século XVIII, este arquivo parecia um sonho. Em que outro lugar poderia eu colocar em prática um conjunto de interesses tão específico?
Peter Hocking, o nosso excecional arquivista, e a comunidade beneditina fizeram-me sentir imediatamente em casa. Comecei a abrir caixas empoeiradas de partituras num canto afastado, no último andar do mosteiro. O abade John, que tinha sido chef em Melbourne (e sabia que os meus pais também estavam nesse ramo), vinha visitar-me trazendo deliciosas criações para eu devorar, enquanto testava receitas para os seus famosos jantares da «Mesa do Abade». Os monges e a Irmã Hilda — uma antiga abadessa que estava connosco em licença sabática — vieram visitar-me e oferecer a sua ajuda. Não me faltaram perguntas para lhes fazer.
Depois de consultar milhares de fontes, encontro-me agora a ocupar o cargo de curador das coleções musicais de New Norcia, com uma responsabilidade que vai além da própria coleção. Aqui, isso inclui reconhecer histórias que não podemos desfazer: a expropriação do povo Yued e os danos duradouros causados pelos abusos nas nossas antigas instituições de ensino. Esse reconhecimento deve continuar a ser um companheiro constante das nossas esperanças.
Estas questões estão também no cerne da nossa primeira encomenda do projeto «On This Ground» ao compositor Noongar Aaron Wyatt. Entre as fontes que ele irá considerar encontra-se o arranjo para piano de «Maquieló», da autoria de Salvado, que este descreveu como uma canção de dança aborígene. Durante a minha investigação no âmbito da bolsa de estudos, encontrei um fragmento melódico acompanhado de texto que, na minha opinião, poderá preservar uma componente cantada da peça. Com o apoio da Bolsa John Mulvaney e do mosteiro, Aaron irá analisar ambas as fontes à medida que desenvolve uma nova obra de grande envergadura. Esperamos, com a devida orientação, aprofundar a nossa compreensão das origens e do contexto da música.
Aaron descreveu esta encomenda como uma oportunidade para colmatar uma lacuna na música dedicada a New Norcia: embora os compositores tenham abordado o mosteiro, a sua espiritualidade, a herança espanhola e os sinos, os povos indígenas — cuja ligação a esta terra antecede em muito a fundação da cidade — raramente fizeram parte desse panorama musical. Ele encara o projeto como uma oportunidade para abraçar a verdade e, nas suas próprias palavras, começar a «corrigir o registo no cânone do repertório».
A nossa recente Jornada de Estudos contou com três comunicações sobre música, incluindo a investigação do Professor Associado Paul Wattsobre os livros de canto gregoriano de New Norcia. A sua comunicação foi apresentada a par da minha investigação em curso sobre o universo musical de Salvado e de um virtuoso recital-palestra ao piano pelo Padre Robert Nixon OSB. Todas as três serão publicadas na revista «New Norcia Studies» no próximo ano. O padre Robert propôs também traduções para inglês de dois escritos medievais menos conhecidos de Montecassino, por ocasião do Jubileu.
Como nosso projeto final do Awaken, a violinista e musicóloga Dra. Shane Lestideau aceitou juntar-se a nós em dezembro para nos ajudar a identificar os nossos instrumentos de cordas e recomendar quais merecem ser restaurados para futuros projetos do Jubileu. Estamos também ansiosos por saber o que ela acha do nosso violino restaurado, que outrora se pensava ser um Stradivarius e que agora foi identificado como uma cópia valiosa, e esperamos criar uma oportunidade para que ela lhe dê vida.
A par desta investigação, temos vindo a explorar discretamente um dos mistérios da coleção de instrumentos de New Norcia com o especialista australiano em bandoneón e compositor Owen Salomé. O bandoneón de New Norcia — um instrumento acionado por fole associado ao tango — é um Alfred Arnold da década de 1920. Perguntamo-nos se terá sido adquirido como instrumento portátil para música religiosa, uma das primeiras utilizações a que o bandoneón se destinava, antes de se tornar tão intimamente associado ao tango argentino. Encontra-se em condições excecionais para a sua idade. Owen brinca dizendo que um instrumento semelhante na Argentina já estaria a criar cogumelos a esta altura!
A sua restauração implicaria uma elaborada rede de intercâmbios através de digressões de bailarinos de tango e de uma viagem a Buenos Aires. Se a restauração for bem-sucedida, um dos nossos projetos para o «Listen» em 2027 irá devolver ao mosteiro e aos espaços onde outrora se espalhava pelas varandas e pátios a rara música teatral espanhola do século XIX, proveniente dos arquivos. Esperamos recuperar vestígios dessa vida social musical e questionar o que a própria música revela sobre a memória, o sentimento de pertença e o que o conceito de «lar» significou para diferentes pessoas neste local.
Há aqui mais do que qualquer programa poderia abranger. O Jubileu dá-nos a possibilidade de escolher, com cada ano a oferecer uma abordagem diferente a New Norcia. Através da nossa programação em 2027, as descobertas começarão a sair do arquivo para chegar às atuações, às gravações e a novos trabalhos artísticos. Parte do «Listen» consistirá em prestar atenção não só à música em si, mas também ao contexto em que se insere: como uma obra familiar pode transformar-se quando ouvida ao lado de algo novo e como uma peça pode iluminar outra de formas que não tínhamos previsto.
Para o Grow, em 2028, as questões de pertença e comunidade irão moldar a nossa programação. A história de New Norcia dá-nos motivos para refletir cuidadosamente sobre as exigências que as comunidades impõem às pessoas e sobre o que as pessoas conseguem realizar em conjunto. O que aprendermos com os programas anteriores irá orientar o trabalho que encomendarmos e apresentarmos. Haverá espaço para diferentes respostas artísticas, incluindo aquelas que desafiam a nossa compreensão.
O Flourish, em 2029, integra estes anos no Jubileu Beneditino mais alargado. Com humildade, esperamos acolher as pessoas de forma a que possam vivenciar a sua própria relação com este lugar. O aniversário passará, mas as nossas responsabilidades para com o lugar e as pessoas continuarão muito para além das celebrações. O que construímos através do On This Ground tem de ser digno de ser levado por diante.
Poderá acompanhar a nossa investigação, explorar o programa em desenvolvimento e descobrir oportunidades de participação através da nova página web «On This Ground ».
Mal podemos esperar para vos receber aqui.
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