Allegra Giagu
Directora artística de On This Ground; conservadora de colecciones musicales de New Norcia
A unas dos horas en coche al norte de Perth, entre las granjas y los amplios paisajes de Australia Occidental, se encuentra una localidad que, a primera vista, parece más un espejismo que un monasterio.
Las fachadas españolas y los arcos góticos de New Norcia le confieren un aire de permanencia, aunque el monasterio es relativamente reciente en Yued Country. Cerca de allí, la Agencia Espacial Europea mantiene contacto con misiones situadas a cientos de millones de kilómetros de la Tierra. El monasterio ayudó a la agencia a conseguir los terrenos, y el abad Placid Spearritt bendijo la antena original. Este tipo de acuerdos resultan menos sorprendentes cuanto más tiempo se pasa aquí. A medida que nuestra planificación del Jubileo cobra impulso, me pregunto qué más podría surgir en esta pequeña localidad y hasta dónde podría llegar.
New Norcia es una cueva llena de maravillas. En sus innumerables recovecos se esconden colecciones de música e instrumentos históricos, frascos de botica y varias generaciones de máquinas de escribir, radios, teléfonos y televisores. Una silla de plástico de picnic descansa junto a un trono; una pila bautismal se encuentra a pocos metros de un ataúd sin usar. Cada día, la pequeña y dinámica comunidad de monjes se reúne para rezar, siguiendo la Regla de San Benito y acogiendo «como a Cristo» a visitantes de todo el mundo.
Para los benedictinos, la escucha comienza con Cristo y con la invitación de la Regla a escuchar con el oído del corazón. En lo que respecta a nuestra labor artística, esto también implica algo concreto: que lo que aprendamos pueda influir en lo que creamos.
El papa León XIV ha hablado del poder transformador de la música y de su capacidad para elevar el corazón y conectar la experiencia terrenal con Dios: «Nos abre un nuevo horizonte y despierta en nosotros el deseo de avanzar hacia él». Este es el punto de partida de *On This Ground*, que estamos desarrollando como respuesta cultural de New Norcia al Jubileo Benedictino, Lugares de esperanza desde el año 529. El abad primado ha invitado a las comunidades a responder de formas que reflejen sus propias circunstancias, y es precisamente a través de la música y el arte como esperamos aportar profundidad a nuestro camino jubilar.
Este camino se articula en torno a cuatro propósitos, uno para cada año hasta 2029: Despertar, Escuchar, Crecer y Florecer. El Jubileo Benedictino en su conjunto nos proporciona el marco de referencia, pero nuestra esperanza es que la toma de conciencia que genera siga enriqueciendo la vida en New Norcia mucho más allá de 2029.
Para «Awaken», en 2026, hemos estado analizando más detenidamente las colecciones que aquí se conservan, atentos a los ecos de las vidas que se desarrollaron a su alrededor. La música formó parte de la historia de New Norcia mucho antes de que se convirtiera en objeto de investigación.
Rosendo Salvado llegó a Australia Occidental en enero de 1846; era un benedictino español y un consumado pianista y organista que había viajado desde la abadía de Cava, en Italia. En febrero de ese año, él y José Benito Serra se adentraron en el interior con una expedición misionera enviada por el obispo John Brady. Unos guías aborígenes les acompañaron hasta las llanuras de Victoria, en el territorio de los Yued. Sus primeros campamentos precedieron al asentamiento permanente de 1847. En aquellos primeros meses, el problema más acuciante era la supervivencia.
A finales de abril, las provisiones empezaban a escasear. Salvado partió hacia Perth acompañado de un aborigen que, según recordaba, siempre le cedía la mayor parte de la comida que compartían. Por el camino comían larvas y lagartijas asadas, lo que, según él, resultaba «un bocado sabroso, al menos en esas circunstancias». Por la noche, rezaba sus oraciones y se tumbaba en la hierba «con una paz y una satisfacción que bien podría envidiar el hombre más feliz de la tierra».
En Perth, el obispo Brady no pudo aportar gran cosa y sugirió que los misioneros se retiraran a la ciudad. Con la aprobación del obispo, Salvado propuso, en su lugar, organizar un concierto. «En cuanto se planteó la cuestión de salvar la misión —escribió—, no había nada en el mundo que pudiera avergonzarme».
La ayuda llegó desde fuera de su propia Iglesia. El gobernador cedió el salón, mientras que un impresor protestante proporcionó los programas. Un pastor anglicano prestó unos candelabros, y el señor Samson, a quien Salvado identificó como judío, se encargó de las entradas y las invitaciones. Úrsula Frayne, que había viajado a Australia Occidental con Salvado a bordo del Elizabeth, dirigía en aquel momento a las Hermanas de la Misericordia en Perth; y ellas le proporcionaron un piano.
El 21 de mayo de 1846, se presentó ante «un público distinguido y que abarrotaba la sala» en el Palacio de Justicia de Perth. En sus memorias, recordaba su hábito raído y sus pantalones remendados con parches de diferentes colores. Al menos sus calcetines eran «bastante presentables». Los había zurcido. Pero los buenos zapatos que había comprado en Italia se habían «separado de sus suelas en algún lugar del monte australiano», dejando que sus dedos «besaran a la Madre Tierra».
Recordó haber tocado durante tres horas sin que los aplausos llegaran más allá de sus oídos, ya que sus pensamientos estaban totalmente absortos en la preocupación por sus compañeros, que pasaban hambre en la selva. Con lo recaudado compraron provisiones imprescindibles; encontrar bueyes para llevar la compra a casa les llevó varias semanas más.
Su concierto dependía de personas ajenas a su propia comunidad y, a lo largo de su vida, Salvado siguió tendiendo puentes entre New Norcia y el resto del mundo. Llegó incluso a enviar semillas de eucalipto desde Australia Occidental a Galicia. Ver eucaliptos australianos creciendo en Galicia es sentir cómo esas historias lejanas se acercan un poco más.
Empecé a explorar el archivo musical de New Norcia en 2024 como becaria del programa «Abbot Placid Spearritt Memorial Scholar». Residente en Melbourne —«al este», como se conoce aquí—, mi director académico me había dado un soplo sobre una posible colección de música española en Australia Occidental. Para una intérprete e investigadora que estaba terminando un doctorado sobre el teatro musical español del siglo XVIII, este archivo parecía un sueño. ¿En qué otro lugar podría poner en práctica unos intereses tan específicos?
Peter Hocking, nuestro excepcional archivero, y la comunidad benedictina me hicieron sentir como en casa desde el primer momento. Empecé a abrir cajas polvorientas de partituras en un rincón recóndito de la parte más alta del monasterio. El abad John, que había sido chef en Melbourne (y sabía que mis padres también se dedicaban a eso), solía visitarme trayéndome deliciosas creaciones para que me las zampara mientras probaba recetas para sus famosas cenas de la «Mesa del Abad». Los monjes y la hermana Hilda —una antigua abadesa que estaba con nosotros de año sabático— vinieron a visitarme y a ofrecerme su ayuda. No me faltaron preguntas que hacerles.
Tras haber consultado miles de fuentes, me encuentro ahora en el cargo de conservadora de las colecciones musicales de New Norcia, con una responsabilidad que va más allá de la propia colección. En este caso, eso implica reconocer historias que no podemos deshacer: el despojo del pueblo Yued y el daño duradero causado por los abusos cometidos en nuestras antiguas instituciones educativas. Ese reconocimiento debe ser un compañero constante de nuestras esperanzas.
Estas cuestiones también constituyen el núcleo de nuestro primer encargo para «On This Ground» con el compositor noongar Aaron Wyatt. Entre las fuentes que tendrá en cuenta se encuentra el arreglo para piano de Salvado de «Maquieló», que Salvado describió como una canción de baile aborigen. Durante mi investigación como becario, encontré un fragmento melódico acompañado de un texto que, en mi opinión, podría conservar un componente cantado de la pieza. Con el apoyo de la beca John Mulvaney y del monasterio, Aaron tendrá en cuenta ambas fuentes mientras desarrolla una nueva obra de gran envergadura. Esperamos, con la orientación adecuada, profundizar en nuestra comprensión de los orígenes y el contexto de la música.
Aaron ha descrito este encargo como una oportunidad para subsanar una laguna en la música dedicada a New Norcia: aunque los compositores se han inspirado en el monasterio, su espiritualidad, su herencia española y sus campanas, los pueblos indígenas —cuya conexión con esta tierra es muy anterior a la existencia de la localidad— rara vez han formado parte de ese panorama musical. Considera que el proyecto es una oportunidad para apostar por la verdad y, en sus propias palabras, empezar a «corregir el registro en el canon del repertorio».
En nuestra reciente Jornada de Estudios se presentaron tres ponencias musicales, entre ellas la investigación del profesor asociado Paul Wattsobre los libros de canto gregoriano de New Norcia. Su ponencia se sumó a mi investigación en curso sobre el mundo musical de Salvado y a una virtuosa conferencia-recital al piano a cargo del padre Robert Nixon OSB. Las tres se publicarán el año que viene en la revista «New Norcia Studies ». El padre Robert también ha propuesto traducciones al inglés de dos escritos medievales menos conocidos de Montecassino con motivo del Jubileo.
Como proyecto final de Awaken, la violinista y musicóloga Dra. Shane Lestideau ha aceptado unirse a nosotros en diciembre para ayudarnos a identificar nuestros instrumentos de cuerda y recomendarnos cuáles merecen ser restaurados para futuros proyectos del Jubileo. También estamos deseando saber qué opina de nuestro violín restaurado, que en su día se creyó que era un Stradivarius y que ahora se ha identificado como una valiosa copia, y esperamos poder brindarle la oportunidad de darle vida.
Paralelamente a esta investigación, hemos estado explorando discretamente uno de los misterios de la colección de instrumentos de New Norcia junto con el experto australiano en bandoneón y compositor Owen Salomé. El bandoneón de New Norcia —un instrumento de fuelle asociado al tango— es un Alfred Arnold de la década de 1920. Nos preguntamos si podría haber sido adquirido como instrumento portátil para la música religiosa, uno de los primeros usos previstos del bandoneón, antes de que se asociara tan estrechamente con el tango argentino. Se encuentra en un estado excepcional para su edad. Owen bromea diciendo que, en Argentina, ¡a estas alturas ya estarían creciendo setas en un instrumento similar!
Su restauración implicaría una compleja red de intercambios a través de giras de bailarines de tango y un viaje a Buenos Aires. Si la restauración tiene éxito, uno de nuestros proyectos para «Listen» en 2027 consistirá en devolver al monasterio y a los espacios donde antaño resonaba en las terrazas y patios la escasa música teatral española del siglo XIX conservada en los archivos. Esperamos recuperar vestigios de esa vida musical social y preguntarnos qué nos revela la propia música sobre la memoria, el sentido de pertenencia y lo que ha significado el hogar para diferentes personas en este lugar.
Aquí hay más de lo que podría abarcar un solo programa. El Jubileo nos ofrece la posibilidad de elegir, ya que cada año nos presenta un enfoque diferente de New Norcia. A través de nuestra programación de 2027, los descubrimientos comenzarán a salir del archivo para llegar a los escenarios, a las grabaciones y a nuevas creaciones artísticas. Parte de «Listen» consistirá en prestar atención no solo a la música en sí, sino también a lo que la rodea: cómo una obra conocida puede transformarse cuando se escucha junto a algo nuevo, y cómo una pieza puede arrojar luz sobre otra de formas que no habíamos previsto.
Para Grow, en 2028, las cuestiones relacionadas con la pertenencia y la comunidad marcarán nuestra programación. La historia de New Norcia nos da motivos para reflexionar detenidamente sobre lo que las comunidades exigen a las personas y lo que estas logran juntas. Lo que aprendamos de los programas anteriores servirá de base para el trabajo que encarguemos y presentemos. Habrá espacio para diferentes respuestas artísticas, incluidas aquellas que pongan a prueba nuestra forma de entender las cosas.
Flourish, en 2029, integra estos años en el Jubileo benedictino más amplio. Con humildad, esperamos acoger a las personas de tal manera que puedan experimentar su propia relación con este lugar. El aniversario pasará, pero nuestras responsabilidades para con el lugar y las personas perdurarán mucho después de las celebraciones. Lo que construimos a través de «On This Ground» debe ser digno de ser perpetuado.
Podrás seguir nuestras investigaciones, conocer el programa en desarrollo y descubrir oportunidades para participar a través de la nueva página web «On This Ground ».
Estamos deseando darte la bienvenida aquí.
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