Allegra Giagu
Directrice artistique d'On This Ground ; conservatrice des collections musicales de New Norcia
À environ deux heures de route au nord de Perth, au milieu des fermes et des grands espaces de l'Australie-Occidentale, se dresse une ville qui, à première vue, ressemble davantage à un mirage qu'à un monastère.
Les façades espagnoles et les arcs gothiques de New Norcia lui confèrent un air de pérennité, bien que le monastère soit relativement récent dans le comté de Yued. Non loin de là, l’Agence spatiale européenne assure la liaison avec des missions situées à des centaines de millions de kilomètres de la Terre. Le monastère a aidé l’agence à acquérir le terrain, et l’abbé Placid Spearritt a béni l’antenne d’origine. Plus on passe de temps ici, moins ces arrangements semblent surprenants. Alors que l’organisation de notre Jubilé s’accélère, je me surprends à me demander ce qui pourrait encore voir le jour dans cette petite ville, et jusqu’où cela pourrait aller.
New Norcia est une véritable caverne d’Ali Baba. Dans d’innombrables recoins se trouvent des collections d’œuvres musicales et d’instruments historiques, des flacons d’apothicaire, ainsi que des générations de machines à écrire, de radios, de téléphones et de téléviseurs. Une chaise de pique-nique en plastique trône à côté d’un trône ; un baptistère se trouve à quelques mètres d’un cercueil inutilisé. Chaque jour, la petite communauté dynamique de moines se rassemble pour prier, suivant la Règle de saint Benoît et accueillant « comme le Christ » des visiteurs venus des quatre coins du monde.
Pour les bénédictins, l’écoute commence par le Christ et par l’invitation de la Règle à écouter avec l’oreille du cœur. Pour notre travail artistique, cela implique également un aspect concret : ce que nous apprenons doit pouvoir transformer ce que nous créons.
Le pape Léon XIV a évoqué le pouvoir transformateur de la musique et sa capacité à élever le cœur et à relier l’expérience terrestre à Dieu : « Elle ouvre devant nous un nouvel horizon et éveille en nous le désir de nous en approcher. » C’est là le point de départ de « On This Ground », que nous développons en tant que réponse culturelle de New Norcia au Jubilé bénédictin, Lieux d’espoir depuis 529. L’abbé primat a invité les communautés à y répondre d’une manière qui reflète leur propre réalité ; c’est donc par la musique et l’art que nous espérons donner de la profondeur à notre cheminement vers le Jubilé.
Ce parcours s’articule autour de quatre intentions, une pour chaque année jusqu’en 2029 : S’éveiller, Écouter, Grandir et S’épanouir. Le Jubilé bénédictin dans son ensemble nous fournit un cadre, mais nous espérons que la prise de conscience qu’il suscite continuera d’enrichir la vie à New Norcia bien au-delà de 2029.
Pour « Awaken », en 2026, nous avons examiné de plus près les collections présentées ici, à l’affût des échos des vies qui se sont déroulées autour d’elles. La musique faisait partie intégrante de l’histoire de New Norcia bien avant qu’elle ne devienne un sujet de recherche.
Rosendo Salvado est arrivé en Australie-Occidentale en janvier 1846. Ce bénédictin espagnol, pianiste et organiste accompli, venait de l’abbaye de Cava, en Italie. En février de cette même année, José Benito Serra et lui se rendirent dans l’arrière-pays avec un groupe de missionnaires envoyé par l’évêque John Brady. Des guides aborigènes les accompagnèrent dans les plaines de Victoria, sur le territoire des Yued. Leurs premiers campements précédèrent l’établissement permanent de 1847. Au cours de ces premiers mois, le problème immédiat était celui de la survie.
Fin avril, les provisions commençaient à manquer. Salvado se mit en route vers Perth en compagnie d’un Aborigène qui, se souvenait-il, lui donnait systématiquement la plus grande part de la nourriture qu’ils partageaient. En chemin, ils se nourrissaient de larves et de lézards rôtis, ce qu’il trouvait « un mets savoureux, du moins dans ces circonstances ». La nuit, il disait ses prières et s’allongeait dans l’herbe « avec une paix et une satisfaction que l’homme le plus heureux de la terre aurait bien pu lui envier ».
À Perth, l’évêque Brady ne put guère aider et suggéra aux missionnaires de se replier vers la ville. Avec l’accord de l’évêque, Salvado proposa alors d’organiser un concert. « Dès lors qu’il s’agissait de sauver la mission, écrivit-il, rien au monde n’aurait pu me mettre dans l’embarras. »
L'aide vint de l'extérieur de sa propre Église. Le gouverneur mit à disposition la salle, tandis qu'un imprimeur protestant fournit les programmes. Un pasteur anglican prêta des candélabres, et M. Samson, que Salvado identifia comme étant juif, s'occupa des billets et des invitations. Ursula Frayne, qui avait voyagé en Australie-Occidentale avec Salvado à bord de l'Elizabeth, dirigeait à cette époque les Sœurs de la Miséricorde à Perth ; celles-ci lui fournirent un piano.
Le 21 mai 1846, il se retrouva face à « un public distingué et nombreux » au palais de justice de Perth. Dans ses mémoires, il évoqua sa soutane en lambeaux et son pantalon rapiécé de différentes couleurs. Ses chaussettes, au moins, étaient « assez présentables ». Il les avait raccommodées. Mais les belles chaussures qu’il avait achetées en Italie s’étaient « séparées de leurs semelles quelque part dans le bush australien », laissant ses orteils « embrasser la Terre Mère ».
Il se souvenait d'avoir joué pendant trois heures sans que les applaudissements ne parviennent jamais plus loin que ses oreilles, tant ses pensées étaient accaparées par l'inquiétude pour ses compagnons affamés restés dans la brousse. L'argent récolté a permis d'acheter des provisions indispensables ; il a fallu encore plusieurs semaines pour trouver des bœufs capables de transporter les achats jusqu'à la maison.
Son projet reposait sur des personnes issues d’horizons bien au-delà de sa propre communauté, et tout au long de sa vie, Salvado n’a cessé de tisser des liens entre New Norcia et le reste du monde. Il est même allé jusqu’à envoyer des graines d’eucalyptus d’Australie-Occidentale en Galice. Voir pousser des eucalyptus australiens en Galice, c’est sentir ces histoires lointaines se rapprocher un peu plus de nous.
J’ai commencé à explorer les archives musicales de New Norcia en 2024 en tant que boursière du programme « Abbot Placid Spearritt Memorial Scholar ». Basée à Melbourne — « à l’Est », comme on dit ici —, j’avais été informée par mon directeur de thèse de l’existence éventuelle d’une collection de musique espagnole en Australie-Occidentale. Pour une interprète et chercheuse en train de terminer un doctorat sur le théâtre musical espagnol du XVIIIe siècle, ces archives étaient un véritable rêve. Où d’autre aurais-je pu mettre à profit des centres d’intérêt aussi particuliers ?
Peter Hocking, notre archiviste exceptionnel, et la communauté bénédictine m’ont tout de suite fait me sentir comme chez moi. J’ai commencé à ouvrir des cartons poussiéreux remplis de partitions dans un coin reculé, tout en haut du monastère. L’abbé John, qui avait autrefois été chef à Melbourne (et savait que mes parents étaient eux aussi du métier), venait me rendre visite avec de délicieuses créations que je dévorais pendant qu’il testait des recettes pour ses célèbres dîners de la « Table de l’Abbé ». Les moines et sœur Hilda — une ancienne abbesse en congé sabbatique chez nous — sont venus me rendre visite et m’offrir leur aide. Je ne manquais pas de questions à leur poser.
Après avoir consulté des milliers de sources, je me retrouve aujourd’hui à occuper le poste de conservatrice des collections musicales de New Norcia, avec des responsabilités qui vont bien au-delà de la collection elle-même. Ici, cela implique notamment de reconnaître des histoires que nous ne pouvons effacer : la spoliation du peuple Yued et les séquelles durables des abus commis au sein de nos anciens établissements scolaires. Cette reconnaissance doit rester le compagnon fidèle de nos espoirs.
Ces questions sont également au cœur de notre première commande « On This Ground » avec le compositeur Noongar Aaron Wyatt. Parmi les sources qu’il examinera figure l’arrangement pour piano de « Maquieló » réalisé par Salvado, que ce dernier décrivait comme un chant de danse aborigène. Au cours de mes recherches dans le cadre de ma bourse, j’ai découvert un fragment mélodique accompagné d’un texte qui, selon moi, pourrait préserver une composante chantée de la pièce. Soutenu par la bourse John Mulvaney et par le monastère, Aaron s’appuiera sur ces deux sources pour créer une nouvelle œuvre majeure. Nous espérons, grâce à un accompagnement, approfondir notre compréhension des origines et du contexte de cette musique.
Aaron a décrit cette commande comme une occasion de combler une lacune dans la musique consacrée à New Norcia : alors que les compositeurs se sont inspirés du monastère, de sa spiritualité, de son héritage espagnol et de ses cloches, les peuples autochtones, dont le lien avec cette terre est bien antérieur à la ville, ont rarement trouvé leur place dans ce paysage musical. Il considère ce projet comme une chance de s’engager dans la recherche de la vérité et, selon ses propres termes, de commencer à « rectifier le tir dans le canon du répertoire ».
Notre récente « Journée d’études » a donné lieu à la présentation de trois communications musicales, dont les travaux de recherche du professeur associé Paul Wattsur les livres de chant grégorien de New Norcia. Sa communication s’inscrivait dans le prolongement de mes recherches en cours sur l’univers musical de Salvado, et a été complétée par une conférence-récital virtuose au piano donnée par le père Robert Nixon OSB. Ces trois contributions seront publiées l’année prochaine dans la revue *New Norcia Studies *. Le père Robert a également proposé, à l’occasion du Jubilé, des traductions en anglais de deux écrits médiévaux peu connus provenant de Montecassino.
Dans le cadre de notre projet final « Awaken », la violoniste et musicologue Dr Shane Lestideau a accepté de se joindre à nous en décembre pour nous aider à identifier nos instruments à cordes et nous recommander ceux qui mériteraient d’être restaurés en vue de futurs projets « Jubilee ». Nous sommes également impatients de connaître son avis sur notre violon restauré, que l’on croyait autrefois être un Stradivarius et qui s’est avéré être une copie de grande valeur, et nous espérons lui donner l’occasion de lui redonner vie.
Parallèlement à ces recherches, nous avons discrètement exploré l’un des mystères de la collection d’instruments de New Norcia avec Owen Salomé, expert australien du bandonéon et compositeur. Le bandonéon de New Norcia – un instrument à soufflet associé au tango – est un Alfred Arnold datant des années 1920. Nous nous demandons s’il n’aurait pas été acquis comme instrument portable destiné à la musique sacrée, l’une des premières utilisations prévues du bandonéon, avant qu’il ne soit si étroitement associé au tango argentin. Il est dans un état exceptionnel compte tenu de son âge. Owen plaisante en disant qu’un instrument comparable en Argentine serait déjà envahi par les champignons à l’heure qu’il est !
Sa restauration impliquerait un réseau complexe d’échanges, notamment grâce à la venue de danseurs de tango en tournée et à un voyage à Buenos Aires. Si cette restauration aboutit, l’un de nos projets pour « Listen » en 2027 consistera à faire revenir au monastère des morceaux rares de musique de théâtre espagnole du XIXe siècle, issus des archives, afin qu’ils résonnent à nouveau dans les espaces où ils se répandaient autrefois sur les vérandas et dans les cours. Nous espérons retrouver les traces de cette vie musicale sociale et nous interroger sur ce que la musique elle-même révèle de la mémoire, du sentiment d’appartenance et de ce que le « chez-soi » a signifié pour différentes personnes en ce lieu.
Il y a ici bien plus que ce qu’une seule émission pourrait contenir. Le Jubilé nous offre la possibilité de faire des choix, chaque année proposant une approche différente de New Norcia. Grâce à notre programmation de 2027, ces découvertes commenceront à sortir des archives pour prendre vie sous forme de spectacles, d’enregistrements et de nouvelles créations artistiques. Une partie de « Listen » consistera à prêter attention non seulement à la musique elle-même, mais aussi à ce qui l’entoure : comment une œuvre familière peut-elle se transformer lorsqu’on l’écoute aux côtés de quelque chose de nouveau, et comment une pièce peut-elle en éclairer une autre d’une manière que nous n’avions pas prévue.
Pour Grow, en 2028, les questions d’appartenance et de communauté seront au cœur de notre programmation. L’histoire de New Norcia nous invite à réfléchir attentivement aux attentes que les communautés ont envers leurs membres, ainsi qu’à ce que les individus peuvent accomplir ensemble. Les enseignements tirés des programmes précédents guideront les œuvres que nous commanderons et présenterons. Nous laisserons la place à des approches artistiques variées, y compris celles qui remettent en question notre façon de voir les choses.
En 2029, « Flourish » inscrira ces années dans le cadre plus large du jubilé bénédictin. C’est avec humilité que nous espérons accueillir les visiteurs de manière à leur permettre de vivre leur propre relation avec ce lieu. L’anniversaire passera, mais nos responsabilités envers ce lieu et ses habitants perdureront bien au-delà des célébrations. Ce que nous construisons à travers « On This Ground » doit mériter d’être perpétué.
Vous pourrez suivre nos travaux de recherche, découvrir le programme en cours d'élaboration et trouver des occasions de participer grâce à la nouvelle page web « On This Ground ».
Nous avons hâte de vous accueillir ici.
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