Levons-nous donc, enfin, car les Écritures nous exhortent en disant : « Il est grand temps pour nous de sortir de notre sommeil » (Rm 13, 11 (Prol 8)).
Dans le cadre du programme de préparation à l'anniversaire de la fondation de Monte Cassino, cette première année est consacrée à la ville de Norcia (appelée Nursia à l'époque romaine), où saint Benoît serait né, ainsi qu'au thème général du renouveau. Une réflexion à ce sujet semble être une bonne façon de commencer l'année.
La ville de Nursia se trouve à environ 110 km au nord de Rome, dans les collines.
La ville s'inscrit dans un écrin de collines verdoyantes, qui ne constituent que le premier plan face à ces montagnes gigantesques qui, à l'est et au sud, dressent leurs sommets rocheux baignés de soleil vers le ciel d'un bleu profond.
Dans l’Antiquité, la région était peuplée par la tribu des Sabins, dont certains, selon une célèbre légende, furent enrôlés de force dans la ville de Rome nouvellement fondée. Quelle que soit la vérité à ce sujet, les hommes de la région sabine étaient certainement considérés à Rome comme l’incarnation même de « la force de caractère et de la vertu rude… des hommes d’une certaine austérité de caractère et d’une grande dignité » . Virgile inclut des guerriers de la « froide Nursie » dans les troupes de Turnus (l’Italien de souche qui combattit l’envahisseur Énée). « C’est ici aussi que Scipion l’Africain rassembla les marins les plus courageux pour sa guerre contre Carthage. »
On décrit souvent la Règle de saint Benoît comme équilibrée et modérée, ce qui est vrai, mais une lecture attentive montre que « modérée » ne signifie pas « laxiste ». Saint Benoît part du principe que la nature humaine est encline à faire preuve de compassion envers les personnes âgées et les jeunes (RB 37.1) ; il attend de ses moines qu’ils soient patients avec les malades, même si ces derniers peuvent se montrer exigeants (RB 36.4-5) ; même les frères rebelles doivent faire l’objet d’une attention et d’une sollicitude particulières (RB 27.5). Le comportement des moines qui ne sont pas affaiblis par leur âge, leur infirmité ou leur instabilité doit cependant se caractériser par la vivacité et la vigueur. La Règle s’ouvre sur un maître appelant ses disciples, et leur état antérieur n’est pas décrit comme particulièrement pécheresse, mais comme s’étant écarté du droit chemin « par la paresse de la désobéissance » (Prol 2). Comme le dit l’évêque Hugh, « Pour le Prologue de saint Benoît, la paresse – desidia – est le péché originel. » S’ils somnolaient auparavant, ils sont désormais appelés à se réveiller. Ils sont comme les personnages d’un poème bien connu de Charlotte Mew :
On ne peut plus rester ici.
Nous devons nous lever et partir :
Le monde est froid sans nous
Et sombre, entouré de barrières
De mystère, d’hostilité et de doute,
Mais nous devons partir.
Ainsi, dans le prologue, les disciples sont invités à poursuivre leur cheminement vers l'éveil, c'est-à-dire à prendre conscience de ce qu'ils voient et entendent :
Ouvrons nos yeux à la lumière qui vient de Dieu, et nos oreilles à la voix du ciel (Prol 9).
Ce n’est pas là une exhortation réservée aux nouveaux venus, car cette voix venue du ciel s’écrie : «Chaque jour… Si vous entendez aujourd’hui sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs »(Prol 9-10). Ce verset du Psaume 94 (95) résonnera en effet chaque jour pour le bénédictin, puisque saint Benoît prescrit ce psaume pour la veillée tous les jours.
Une fois que le disciple est éveillé, comment peut-il rester éveillé ? La clé réside dans une attention constante – ce que l’on appellerait aujourd’hui la « pleine conscience ». On lui dit : «Surveille attentivement, heure après heure, tout ce que tu fais »(RB 4,48) ; il doit «se souvenir sans cesse de tout ce que Dieu a commandé »(RB 7,11). Un aspect particulier de cette attention est la pensée du jugement auquel tout homme doit se soumettre : «Vis dans la crainte du jour du jugement… Jour après jour, rappelle-toi que tu vas mourir »(RB 4,44,47).
L’énergie que le disciple met dans son obéissance – «sans servilité, sans paresse ni tiédeur »(RB 7, 14) – montrera s’il est animé par l’amour (RB 7, 10). Sa vie doit être marquée par une sobre maîtrise de soi («Évite de manger ou de dormir trop, et évite la paresse »(RB 4, 36-38)). Cette combinaison d’énergie et de maîtrise de soi est quelque chose qu’un bénédictin s’impose à lui-même, et non aux autres. Son attitude envers ses frères doit être marquée par un encouragement discret (RB 22,8). Tout esprit de compétition doit être canalisé vers le désir d’être le premier à témoigner du respect aux autres (RB 72,4).
La vie liturgique du bénédictin est une expression particulière et un soutien à sa résolution de veiller devant le Seigneur. Il se rend à l’Office «en laissant tout » (relictis omnibus) et en courant littéralement avec la plus grande hâte (summa cum festinatione curratur) (RB 43.1). Arriver en retard est une source de honte (RB 43.7). Les fautes commises lors de la récitation de l’Office doivent être expiées, surtout si elles sont commises par négligence (RB 45.2). Bien que saint Benoît n’offre pas une exposition complète de l’année liturgique, la seule période qu’il aborde en détail – le Carême – est décrite comme une occasion de laver la négligence des autres temps (RB 49.3).
La fréquence de termes tels que « toujours » et « inlassable » dans la Règle montre qu’elle exige un effort constant. Nous pouvons nous former nous-mêmes – ou laisser Dieu nous former – en répondant fidèlement à chaque inspiration du Saint-Esprit. Comme le dit Cassien :
Chaque fois qu’une inspiration nous touche le cœur, parfois même pendant notre sommeil, qui nous pousse à aspirer à la vie éternelle et au salut, et qui nous encourage à suivre Dieu et à respecter ses commandements avec une contrition salutaire, elle vient de Dieu.
Dans le même temps, saint Benoît est conscient de la fragilité humaine. Non seulement le moine sera tenté de s'accorder un repos physique supplémentaire (RB 43,8), mais il risque aussi d'oublier ses idéaux. Dans ce contexte, nous pouvons nous rappeler l'exhortation à faire la paix avant le coucher du soleil (RB 4,73). Si nous avons failli à la vertu, nous pouvons au moins nous empresser de demander et d'accorder le pardon.
Tout comme chaque journée touche à sa fin, saint Benoît sait que toute vie humaine a une fin, sans que nous sachions quand. C'est pourquoi il nous exhorte, à l'instar de Notre Seigneur : « Courez tant que vous avez la lumière de la vie » (Prol. 13). Comme le fait remarquer Dom Delatte :
Quel que soit notre âge, surtout si nous avons dépassé le milieu de notre vie et que nous nous dirigeons vers la fin, c'est le moment, l'heure fixée, l'heure de Dieu et l'heure de la grâce.
