Abbaye d'Affligem

L'abbaye d'Affligem est une petite communauté monastique située en Flandre, la région néerlandophone de la Belgique, à environ 20 km de Bruxelles, la capitale de l'Europe. Au cours de sa longue histoire, vieille de près de 1 000 ans, l'abbaye a connu des périodes de prospérité et des apogées de vie spirituelle, mais aussi des temps de troubles et de guerre. Aujourd'hui, le calme et le silence de la nature y règnent, offrant des conditions propices à une vie de prière. Au cœur de notre monde contemporain, les moines s'efforcent d'offrir aux visiteurs et aux hôtes la spiritualité bénédictine traditionnelle.

L'abbaye d'Affligem à travers les siècles : 1062 : Six guerriers, convertis par un missionnaire, s'installent à Affligem, et la jeune communauté adopte la Règle de saint Benoît. XIIe siècle : Fondation de monastères à Bornem (1120), Sint-Andries Brugge (1100), Vorst près de Bruxelles (1105), Maria-Laach en Allemagne (vers 1112), Vlierbeek près de Louvain (1125) et Groot-Bijgaarden (1133), avec sainte Wivine comme première abbesse. 1149 : Bernard de Clairvaux visite l'abbaye et loue la bonne observance des moines. Selon une légende ultérieure, la statue de la Vierge Marie aurait répondu à saint Bernard lorsqu'il la salua. XIVe siècle : L'abbaye fut détruite à deux reprises lors des guerres entre le Brabant et la Flandre. 1426 : Fondation de l'Université catholique de Louvain grâce à l'action de l'abbé t'Serjacobs. XVIe siècle : Les archevêques de Malines sont désormais également abbés d'Affligem. Plus tard, les troupes de Guillaume d'Orange détruisent l'abbaye. 1582 : Trois moines meurent en martyrs. 1605 : Retour des moines et début de la restauration de l'abbaye. 1796 : Les révolutionnaires français chassent les moines de leur abbaye. XIXe siècle : Le supérieur Dom Veremundus D'haens accueille à nouveau des novices dans un monastère déserté à Termonde. Le 18 juin 1870, dix moines reviennent à Affligem. XXe siècle : Une nouvelle période de croissance s'ensuit avec la fondation de l'abbaye de Merkelbeek (1892) dans le Limbourg néerlandais, d'où les communautés allemandes de Kornelimünster (1906), Siegburg (1914) et Ilbenstadt (1923) ont été rétablies, bien que cette dernière ait été transférée à Vaals en 1923. En 1910, une mission fut établie dans le nord du Transvaal (Afrique du Sud). Affligem prit également une part active au mouvement liturgique par la publication du Missel néerlandais (1915) et de la Revue néerlandaise de liturgie (1919). Au cours des dernières décennies, les anciens bâtiments de la ferme et de la laiterie ont été transformés en centre culturel (1967), en centre de jeunesse Saint-Benoît (1969), en musée archéologique (1981) et, plus récemment (2015), en musée consacré à l’abbaye depuis le retour de la communauté en 1870. En 2019, les moines ont rénové leur maison d’hôtes afin d’accueillir un petit nombre de visiteurs.